L’œdipode turquoise est l’Animal de l’année 2023

De nombreux habitats naturels de l’œdipode turquoise ont été détruits au cours des 100 dernières années. L’Animal de l’année 2023 de Pro Natura vit dans des régions chaudes et sèches à la végétation clairsemée. Les gravières, les friches ferroviaires ou d’autres «terres incultes» offrent à cet insecte des biotopes de remplacement bienvenus. Mais il s’agit de paradis naturels éphémères, qui ont besoin d’un entretien ciblé afin de rester accueillants pour les criquets aux ailes bleues. Il est également important de protéger et de restaurer les habitats d’origine de l’œdipode turquoise: les zones alluviales et les prairies et pâturages secs et pauvres

Tous les œdipodes turquoise adultes meurent durant l’hiver. La survie de l’espèce dépend des œufs qui dorment dans le sol depuis l’été précédent. Les nymphes éclosent à partir de fin avril (larves). À chaque mue, l’animal adapte de mieux en mieux sa couleur à son milieu. Après quatre mues (pour les mâles) ou cinq (pour les femelles), la nouvelle génération peut se reproduire. Peu après l’accouplement, les femelles pondent environ 120 œufs dans le sol. Les adultes meurent avec les premiers gels, puis le cycle recommence.    

L’Animal de l’année aime la chaleur, mais pas trop. Il est important pour l’œdipode turquoise d’avoir une strate herbacée clairsemée. Elle protège son organisme à sang froid d’un réchauffement excessif. En outre, les œufs déposés dans le sol sont moins exposés au risque de dessèchement. Les herbes et les plantes aromatiques figurent au menu de l’œdipode turquoise, qui ne dédaigne pas les charognes, occasionnellement.  

Aux yeux des promeneurs, l’Animal de l’année 2023 est très reconnaissable, lorsqu’il s’envole, à ses ailes d’un bleu vif cerclées de noir. Il existe une espèce apparentée également vêtue de bleu qui apprécie aussi les habitats arides. Il s’agit de l’œdipode aigue-marine (Sphingonotus caerulans). Ses ailes sont d’un bleu très pâle et dépourvues de bordure noire. 

En Suisse, l’Animal de l’année 2023 est surtout présent en Valais, au Tessin et le long du versant sud du Jura. Mais on le trouve également dans quelques autres régions. L’œdipode turquoise colonise des habitats appropriés depuis le fond des vallées jusqu’à environ 2000 mètres d’altitude. Attention: l’espèce est protégée par la loi et il faut une autorisation cantonale pour la capturer à des fins de formation et de recherche.

Les 115 espèces d’orthoptères indigènes de Suisse ne représentent qu’un petit groupe parmi les quelque 30’000 espèces d’insectes indigènes connues à ce jour. La diversité des espèces et surtout la quantité d’insectes diminuent dramatiquement depuis des décennies. Aujourd’hui, 60 % des espèces d’insectes sont menacées. Les orthoptères constituent un indicateur fiable de cette évolution.  

De nombreuses espèces d’insectes aiment la chaleur et c’est aussi le cas de l’œdipode turquoise. La crise climatique représente-t-elle pour autant une chance pour les insectes menacés? Non, répondent les scientifiques. Certes, des espèces comme l’œdipode turquoise pourront coloniser de nouveaux habitats en Suisse lorsqu’il fera plus chaud. D’autres espèces seront en revanche en difficulté. C’est le cas, par exemple, de tous les animaux dont les larves se développent dans des eaux fraîches et propres. Le danger est également indirect: si la Suisse sacrifie ses derniers joyaux naturels à la soif d’énergie de notre société de consommation, de nombreux habitats précieux pour les insectes disparaîtront.

En Suisse, à quelques exceptions près, les paysages alluviaux riches en espèces avec leurs vastes surfaces de gravier ont été victimes de l’exploitation hydroélectrique et des corrections de rivières. Les prairies et pâturages secs ont subi un sort similaire: la construction excessive, la fertilisation ou la recolonisation forestière les ont réduits de 95 % en l’espace de 100 ans. Il faut impérativement préserver les derniers joyaux naturels qui nous restent. La priorité est de revitaliser les zones alluviales et d’adopter une agriculture plus respectueuse de la nature. Là où l’œdipode turquoise a colonisé des habitats de substitution créés par l’homme, il faut une exploitation et un entretien adaptés.