À l'automne, l'anguille européenne (Anguilla anguilla) de nos cours d’eau se lance dans une grande migration. En tant qu’«anguille argentée», elle descend les cours d’eau jusqu'à la mer et, de là, poursuit son périple dans l’Atlantique en direction de la Mer des Sargasses, à l'est de la Floride. Durant cette migration, ses organes digestifs régressent en faveur des organes sexuels. Dans la Mer des Sargasses, les animaux s'accouplent, frayent et meurent. Un nouveau cycle de vie commence alors.

Les délicates larves d'anguille ont l'apparence de feuilles de saule transparentes. Elles reviennent vers la côte européenne avec le Gulf Stream, sur une période d'environ trois ans. A ce moment-là, elles ont pris l'apparence typique d'une anguille, tout en restant entièrement transparentes. Ces «civelles» pénètrent alors dans la zone d'eau saumâtre des estuaires. C'est ici que leur métabolisme s'adapte à l'eau douce. Les jeunes anguilles qui remontent les cours d'eau sont appelées «anguilles jaunes». Et comme si tout cela n'était pas assez spectaculaire, elles possèdent encore une autre particularité: dans un environnement suffisamment humide, elles peuvent ramper sur la terre ferme pour contourner des obstacles rencontrés au fil de l'eau.

Mais avant de cueillir ses baies mûres à la fin de l’été et de les goûter, assurez-vous qu’il ne s’agit pas en fait de l’airelle des marais (Vaccinium uliginosum). Une consommation excessive de ces dernières peut vous mettre dans un état proche de l’ébriété. On suppose que les substances toxiques qui en sont responsables proviennent d’un champignon parasite.

En y prêtant une attention particulière, les deux espèces de baies sont aisément identifiables. Bien que bleue toutes les deux, leur pulpe et leur jus sont différents. Les myrtilles ont une pulpe bleue, celle des airelles des marais est de couleur claire. Ces deux éricacées présentent encore d’autres caractéristiques distinctives: les jeunes branches des myrtilles sont vertes et anguleuses avec des feuilles ovoïdes finement dentelées. Les jeunes rameaux de l’airelle des marais par contre sont bruns et ronds, leurs feuilles entières. Un examen attentif en vaut donc la peine.

Cet oiseau se nourrit principalement de guêpes, ainsi que de leurs larves et de leurs cocons. A première vue, la bondrée apivore peut être confondue avec la buse variable. Mais un examen plus attentif permettra de noter que son corps est adapté à son mode alimentaire spécialisé: ses serres peu recourbées conviennent mieux pour fouiller le sol à la recherche de nids de guêpes; et la forme de ses narines, comme fendues, empêche les corps étrangers ou les insectes d'y pénétrer quand elle fouille le sol de son bec. Celui-ci, mince, peut facilement picorer larves et œufs de guêpes dans les rayons. La base du bec et le tour des yeux sont protégés des piqûres par des plumes serrées d'aspect écailleux. Enfin, ses yeux sont implantés plus latéralement que chez les autres oiseaux de proie. Comme les guêpes ne volent que durant une période limitée dans le temps, les bondrées apivores ne séjournent en Suisse que cinq mois, avant de rejoindre leurs quartiers d'hiver en Afrique du Sud, dès la fin août. Un voyage long de 7000 kilomètres.

Les mâles ont des mandibules caractéristiques évoquant la ramure du cerf et servant au combat entre rivaux. Ces mandibules sont parfois si grandes qu’elles gênent l’insecte dans l’ingestion des aliments. Les cerfs-volants se nourrissent de la sève qui s’écoule des troncs d’arbres écorchés ou fissurés. Après l’accouplement, qui a lieu en juin, la femelle cherche un feuillu mort ou en dépérissement, au pied duquel elle enterrera un par un une vingtaine d’œufs. Les chênes ont sa préférence.

Les larves de cerfs-volants, qui ressemblent à des vers blancs, vivent dans la terre pulvérulente – stade intermédiaire entre le bois et l’humus – où elles se nourrissent d’humus et de bois putréfié. Après cinq à huit ans, c’est le temps de la métamorphose qui se déroule dans un fourreau de la taille d’un œuf de poule, fait de fibres de bois mâchées. La métamorphose se termine en octobre, mais l’individu adulte (l’imago) passe l’hiver dans le fourreau et ne fait surface qu’à partir du mois de mai suivant. Les lucanes passent donc la majeure partie de leur vie à l’état larvaire, cachés dans le sol.

Dans de nombreux cantons suisses, outre les sites de protection de la faune d'importance nationale, des zones de tranquillité pour la faune existent. L’accès à ces zones est interdit, mais il est quand même possible de les traverser sur des chemins. Les chamois, bouquetins, cerfs, chevreuils, grands tétras, tétras-lyres et lagopèdes alpins y trouvent toute l'année ou pendant une certaine période des zones de repli où ils peuvent se reposer et s'alimenter sans être dérangés.

Stress et fuite augmentent la consommation d’énergie

L’hiver est une saison particulièrement rude pour certains animaux vivant en montagne. Le froid et le manque de nourriture les forcent à économiser leur énergie. Les dérangements dus à l'homme sont un facteur de stress qui pousse les animaux à fuir. Cette dépense accrue d'énergie peut conduire à l'épuisement, voire à la mort dans certains cas extrêmes, ou encore à une diminution du taux de reproduction. Les randonneurs à ski ou en raquettes doivent absolument respecter les zones de tranquillité et les sites de protection de la faune, rester sur les itinéraires et sentiers balisés, éviter les lisières et les surfaces non enneigées particulièrement appréciées par les animaux et tenir leur chien en laisse, notamment dans les forêts. Une carte des zones de tranquillité est disponible sur internet et permet de planifier les courses à ski en tenant compte de la faune, voir ci-dessus.

Pour ce faire, il sombre en hibernation. Cela lui permet de réduire drastiquement sa température corporelle et de mettre en veilleuse l’ensemble de son métabolisme. Il puise également dans ses réserves de graisse. Les mâles regagnent leurs quartiers d’hiver en premier, suivis des femelles, et enfin des jeunes.

Les hérissons dorment durant cinq à six mois en moyenne, il y a donc fort peu de chances d’en rencontrer en hiver. Si cela devait tout de même vous arriver, essayez tout d’abord d’évaluer l’état de santé de l’animal. Si le hérisson a l’air rondouillard, est actif, se met en boule lorsqu’on le touche et mange la nourriture pour chats qu’on lui propose, il est vraisemblablement en bonne santé. ll s’est peut-être simplement réveillé et a quitté son nid pour un petit moment. S’il a été dérangé, il est peut-être en train de chercher un nouveau refuge. Vous pouvez l’aider en lui préparant un nid pour hiberner: une caisse remplie de paille, avec une ouverture de 15x15 cm. Il ira bientôt s’y cacher pour se rendormir. Mais si le hérisson a l’air affaibli et amaigri, il se pourrait qu’il ait besoin d’aide. Vous pouvez alors lui donner de la nourriture pour chiens ou chats, ou des œufs brouillés non assaisonnés, ainsi que de l’eau (jamais de lait).

Aucun animal sauvage ne polarise autant que le loup. Ses adversaires provoquent la panique en affirmant que les enfants ne seraient plus en sécurité sur le chemin de l’école. Un argument auquel les défenseurs du loup rétorquent sans ambages que jamais personne n’a été victime du loup. Ça n’est pourtant ni en le diabolisant, ni en l’idéalisant qu’on favorisera l’acceptation du loup, mais uniquement en faisant preuve d’objectivité.

Une étude de l’Institut norvégien pour la recherche sur la nature (NINA) a fourni une contribution à ce sujet. L’étude se fonde sur une analyse minutieuse de rapports écrits et de registres d’église du 16e au 20e siècle, ainsi que sur des dizaines d’entretiens avec des experts dans différents pays abritant des populations de loups. Sans prétendre à l’exhaustivité – et avec la réserve nécessaire liée aux faits antérieurs au 20e siècle, qui sont à considérer avec beaucoup de prudence – il s’agit néanmoins de l’étude la plus complète sur les attaques de loups. Elle permet de tirer quelques conclusions générales.

10 attaques mortelles en 100 ans

Oui, les loups à l’état sauvage ont déjà tué des hommes, et pas toujours parce qu’ils étaient atteints de la rage: en 2010, dans le sud de l’Alaska par exemple, une adepte du jogging est morte dans une attaque de loup. Il s’agit de l’une des dix attaques mortelles, sans rapport avec la rage, documentées au cours des cent dernières années en Europe et en Amérique du Nord.

Une attaque de loup mortelle se produit ainsi – pour ce qui est de l’Europe et de l’Amérique du Nord – une fois tous les dix ans environ. Au cours de la même période sur ces continents, de nombreuses personnes sont décédées par suite d’une rencontre impromptue avec des abeilles, des vaches ou des serpents venimeux – sans parler des chiens domestiques. Tous ces animaux ne déclenchent pourtant pas la même crainte irrationnelle que le loup. Serait-ce dû au fait que le loup est le pendant sauvage et prétendument imprévisible de notre meilleur ami, le chien?

Le mythe du loup-garou

La grande majorité des incidents mortels documentés date des siècles précédents. Une époque où les conditions de vie et environnementales des être humains et des loups ne sont en aucun point comparables à celles d’aujourd'hui. Dans les siècles passés, les forêts avaient été abattues et les proies des loups éradiquées. Les troupeaux de moutons et de chèvres étaient souvent gardés par des enfants, loin des villages. Et les cadavres humains étaient plus accessibles aux loups qui subsistaient, du fait des guerres, des épidémies et des gibets, si bien qu’ils ont éventuellement pu s’habituer aux proies humaines.

De plus, la plupart des attaques de loups sur des êtres humains répertoriées au cours de ces époques sont explicitement en rapport avec la rage. Les loups sont certes rarement atteints de la rage et ne servent pas de réservoir au virus. Mais lorsqu’un loup tombe malade de la rage, l’infection se manifeste souvent sous sa forme de progression la plus rapide: les loups malades errent pendant la journée et peuvent alors attaquer des hommes (ou des animaux).

Avant la découverte du vaccin en 1885, une infection par la rage avait toujours une issue fatale. Les personnes mordues tombaient malades entre quelques jours et plusieurs mois après – un phénomène singulier qui a contribué à la formation du mythe du loup-garou. Aujourd’hui, la rage a été éradiquée dans une grande partie de l’Europe. La Suisse est reconnue officiellement indemne de rage terrestre depuis 1999, mais elle peut encore survenir dans de rares cas chez les chauves-souris.

Les loups sont rendus dangereux

Le facteur de risque le plus important après la rage est une accoutumance aux hommes par le biais de l’alimentation. C’est ainsi que les loups perdent leur caractère farouche et apprennent à associer les hommes à la nourriture. Si des loups appâtés s’approchent des êtres humains, le risque d’incident est élevé. Des accidents par morsure impliquant des loups habitués à recevoir de la nourriture sont survenus en 2017 en Israël et en 2018 en Pologne.

La destruction de leur habitat naturel et la disparition de leurs proies naturelles augmentent également le risque que représentent les grands prédateurs pour l’homme. C’est pourquoi l’Inde vient en tête de classement des attaques de loup: dans les zones rurales, où les proies naturelles du loup sont en grande partie exterminées, les animaux sont attirés par des déchets et des troupeaux de chèvres à proximité des agglomérations, où ils risquent de rencontrer de jeunes enfants sans surveillance. Mais même en Inde, bien plus de personnes sont victimes chaque année de tigres, d’ours, d’éléphants, de chiens errants et de serpents venimeux.

Étonnamment inoffensifs

Les attaques de loup sont ainsi extrêmement rares. Les loups peuvent même être considérés, eu égard à leurs capacités physiques et à des prédateurs similaires tels que les pumas ou les ours noirs, comme étonnamment inoffensifs. Les loups européens ont été massivement traqués pendant des siècles et soumis pratiquement à une sélection naturelle, à laquelle seuls les individus les plus farouches ont probablement survécu. Dans notre pays, l’absence de crainte est observée tout au plus chez de jeunes loups «naïfs» ou des individus malades, alors que les loups adultes sains évitent généralement les hommes.

Conditions remplies en Suisse

Le loup a besoin d’un espace vital très étendu et ne peut pas survivre en Europe centrale uniquement dans des zones protégées. Nous devons donc apprendre à vivre avec lui dans notre paysage rural. À cet égard, le défi majeur concerne en premier lieu l’élevage des animaux de rente. Mais il faut aussi que l’homme domine sa peur du loup. Et pour que loups ne soient pas dangereux, les auteurs de l’étude NINA recommandent: «Keep wolves wild» (les loups doivent rester sauvages).

De plus, les loups ne doivent en aucun cas être nourris, leur habitat et leur cheptel de proies doivent être préservés et la rage rester sous contrôle. Le tir d’individus posant problème doit être possible au cas par cas. Les auteurs examinent en outre l’option d’une chasse strictement réglementée, qui pourrait donner à la population locale un sentiment de maîtrise.

En Suisse, ces conditions sont largement remplies: les effectifs de gibier sont élevés, la rage éradiquée, une gestion scientifique de la faune établie. Les loups qui posent problème peuvent être tirés, pour éviter tout danger pour l’homme comme pour l’animal; même la régulation de la population de loups est déjà possible aujourd’hui. Et nous devrions également apprendre à y voir plus clair dans le comportement du loup: ainsi, tout jeune loup curieux qui trotte à distance derrière un promeneur de chien n’est pas a priori un loup à problème, pas plus que le loup qui tue une biche la nuit aux abords d’un village de montagne valaisan.

SARA WEHRLI est cheffe de projet grands prédateurs chez Pro Natura.

Étude: «The fear of wolves: A review of wolf attacks on humans» NINA Norsk institut for naturforskning, Trondheim.
 

On ne sait jamais d’où Peter Mettler répondra au téléphone: de sa ville natale de Toronto, de Zurich, de Delhi ou de l’Arctique? Peter Mettler est très souvent en voyage, en repérage pour un film dont il ne connaît pas encore le scénario. Au téléphone, il ne donne cependant aucun signe de stress ni de nervosité. Peter Mettler parle en toutes circonstances d’une voix chaude et calme.

Il passe sans cesse du suisse-allemand à l’anglais, surtout lorsqu’il s’efforce d’être le plus précis possible. Ce sexagénaire, dont les parents ont émigré de Suisse au Canada dans les années 1950, a grandi avec cette dualité ou cette identité scindée. Un fonctionnement que l’on retrouve dans ses films, au travers de changements de perspective, de comparaisons, d’associations d’idées.

Des films sur la nature d’un nouveau style

Sa dernière création, «Becoming Animal», un essai audiovisuel sur le rapport de l’homme à la nature, répond également à ce mécanisme. Dès le début, le film rompt avec les règles du documentaire classico-romantique sur la nature. On peut voir un élan mâcher de l’herbe pendant de longues minutes et sans la moindre coupure – en «temps animal», comme l’explique Peter Mettler. C’est difficile à supporter, parce qu’on s’attend à ce qu’il se passe quelque chose, une action marquant le début d’une histoire. Mais ça n’est pas le cas, pour une bonne raison: Peter Mettler et sa coréalisatrice Emma Davie ont fait le choix de la lenteur (ou, ailleurs dans le film, du papillotement psychédélique) pour nous ouvrir à «une nouvelle approche du ‘more than human world’».

Peter Mettler reprend ainsi une idée exprimée par le philosophe américain David Abram dans son livre «Becoming Animal». C’est la réalisatrice écossaise Emma Davie qui a attiré son attention sur ce livre, sachant que Mettler est animé par le même intérêt pour les relations entre conscience, technologie, nature et spiritualité. Peter Mettler a lu le livre et a été enthousiasmé. C’est ainsi qu’est née l’idée d’un projet de film commun. Dans «Becoming Animal», David Abram explique devant la caméra comment le langage et la technologie façonnent notre perception. Et comment ils sont devenus des barrières entre nous, les humains, et le «monde plus qu’humain».

Poser les questions plutôt qu’y répondre

Ce lien, autrefois animiste, est devenu une relation à distance, froide et fragile – avec les conséquences que l’on sait, déjà évoquées dans le film «Petropolis» de Peter Mettler. En 2008, le Canado-suisse a filmé depuis un hélicoptère l’exploitation du sable bitumineux en Alberta, pour le compte de Greenpeace. «C’est seulement de là-haut qu’on peut saisir les énormes interventions subies par le paysage», souligne-t-il. Il a ensuite monté les prises de vue aériennes pour en faire un film hypnotique qui se passe presque de commentaires.

Greenpeace savait qu’avec Mettler, elle engageait un artiste qui mise sur la force de l’expérience, des images et des sons, qui préfère poser des questions qu’apporter des réponses. Pari gagnant: «Petropolis» est devenu un succès sur Internet, est passé à la télévision et parti en tournée de protestation avec le légendaire musicien Neil Young. Ce film n’a toutefois pas pu mettre fin à l’exploitation du sable. L’économie du pétrole est trop puissante et notre lien avec la nature trop distendu.

Découvrir la nature par la technologie

Comment redécouvrir «l’animal en nous» et intensifier notre relation avec la nature? Peter Mettler choisit une approche paradoxale, à l’aide de la technologie: caméras, micros, ordinateur portable. Ainsi équipé, il se rend dans le Grand Teton National Park (USA) avec Emma Davie et David Abram à l’automne 2016, pour tourner les premières images de «Becoming Animal».

Plus tard, il mettra en scène cet équipement technique de manière délibérée: caméras et microphones, aides à la navigation, voitures et avions sont visibles à plusieurs moments du film. «Nous faisons l’expérience de la nature grâce à la technologie», souligne-t-il. «C’est ce que je voulais montrer». En même temps, le réalisateur montre clairement qu’il y a une personne derrière la caméra, quelqu’un qui halète, trébuche, chuchote et s’étonne par exemple de la mélopée d’un élan. Le spectateur se glisse ainsi dans la peau du cinéaste et explore avec lui la «terre vivante».

L’artiste vidéaste Pipilotti Rist, qui a partagé autrefois un atelier avec Peter Mettler en Appenzell, a écrit à propos de son travail: «Les films de Peter Mettler lui ressemblent curieusement: ils sont grands, beaux et doux. Leur mouvement est lent, mais sûr et résolu. Comme celui d’un animal en transe, plongé dans ses pensées.» On aimerait finalement savoir si Peter Mettler peut aussi évoluer dans la nature sans caméra, s’y rendre «nu» et en profiter sans projet en tête. «Oh oui ! Chaque année, je me rends au Canada, en pleine nature, et je fais du canoë. J’en retire de l’énergie et une forme de sérénité.»

NICOLAS GATTLEN est rédacteur du Magazine Pro Natura.