En 2015, un jeune herpétologue approche Pro Natura pour signaler que la situation du lézard agile se détériore dans la région dite du Gros-de-Vaud (la zone située entre Yverdon-les-Bains, le Jorat et Moudon). Pro Natura est convaincue que le recul de cette espèce protégée en Suisse est la conséquence de deux phénomènes: d'abord le manque cruel de petites structures dans le paysage, comme les tas de pierres et de branches, les haies et bosquets, les lisières étagées, les jachères, les ourlets extensifs ou encore les bandes herbeuses non fauchées. Ensuite, l'isolement de ces habitats favorables aux espèces qui en dépendent. Pro Natura décide alors de démarrer un projet de promotion de l'espèce dans cette région.

Un projet synergique

Les petites structures sont aussi favorables aux petits mustélidés, d'excellents auxiliaires pour l'agriculture friands de campagnols et autres rongeurs. Afin de tenir compte des spécificités biologiques et écologiques aussi bien du lézard agile que de la belette, une espèce prioritaire pour la Confédération, et de l'hermine, une espèce qui figure dans les objectifs environnementaux pour l'agriculture, Pro Natura intègre dans le projet plusieurs acteurs: le karch (Centre de coordination pour les amphibiens et les reptiles de Suisse) et le REHM (Fondation pour la promotion des petits carnivores).

Sur la base des données info fauna, les experts ont ainsi analysé les photos aériennes et les cartes pour définir les secteurs à potentiel pour promouvoir ces trois espèces. Cinq secteurs ont été définis. Durant l'année 2017, avec le soutien de Pro Natura Vaud et des services cantonaux, un biologiste a parcouru trois de ces secteurs pour analyser la qualité des habitats et répertorier les habitats existants favorables, les habitats existants mais qui méritent une amélioration et ceux inexistants mais intéressants à aménager. L'analyse a pour objectif de définir des sites pour la reproduction et des sites de mise en réseau des habitats. En recoupant son analyse avec celles des experts et les données des réseaux écologiques agricoles, une carte regroupe dorénavant les sites qui méritent d'être améliorés prioritairement pour les espèces cibles définies.

Convaincre et non contraindre

Les discussions sont en cours avec les ingénieurs forestiers et les biologistes en charge des réseaux écologiques agricoles pour présenter le projet et définir la meilleure démarche pour convaincre les propriétaires fonciers et les exploitants de réaliser des petites structures. Grands prédateurs de campagnols, les hermines atténuent par exemple les pics démographiques des campagnols terrestres. De plus, les petites structures sont favorables à de multiples autres organismes comme les insectes et les araignées qui sont autant d'auxiliaires utiles pour l'agriculture, pour la pollinisation ou la prédation de ravageurs.

Objectif: 25 aménagements d'ici 2019

Dès ce printemps, Pro Natura espère voir se concrétiser les premiers aménagements. Les chances sont bonnes: dans le cadre de journées de formation pour les collaborateurs de Pro Natura réalisées en 2017, deux agriculteurs de la région ont déjà mis en place avec beaucoup d'enthousiasme des tas de pierres avec une chambre de nurserie. Les deux agriculteurs sont prêts à en réaliser d'autres. Fait réjouissant, indépendamment de ce projet, d'autres acteurs se lancent dans la promotion des petits mustélidés en Suisse romande, en particulier certains parcs naturels régionaux, par exemple ceux du Doubs et de Chasseral.

D'ici fin 2019, Pro Natura souhaite réaliser dans la région du Gros-de-Vaud au moins 25 aménagements favorables à l'hermine, en milieux agricole et forestier, le long de talus routiers ou ferroviaires. Dans ce cadre, Pro Natura offre du conseil, de l'expertise, des formations spécifiques, du suivi de réalisations et du financement.

René Amstutz, chef de projet en promotion des espèces chez Pro Natura.

À l'automne, l'anguille européenne (Anguilla anguilla) de nos cours d’eau se lance dans une grande migration. En tant qu’«anguille argentée», elle descend les cours d’eau jusqu'à la mer et, de là, poursuit son périple dans l’Atlantique en direction de la Mer des Sargasses, à l'est de la Floride. Durant cette migration, ses organes digestifs régressent en faveur des organes sexuels. Dans la Mer des Sargasses, les animaux s'accouplent, frayent et meurent. Un nouveau cycle de vie commence alors.

Les délicates larves d'anguille ont l'apparence de feuilles de saule transparentes. Elles reviennent vers la côte européenne avec le Gulf Stream, sur une période d'environ trois ans. A ce moment-là, elles ont pris l'apparence typique d'une anguille, tout en restant entièrement transparentes. Ces «civelles» pénètrent alors dans la zone d'eau saumâtre des estuaires. C'est ici que leur métabolisme s'adapte à l'eau douce. Les jeunes anguilles qui remontent les cours d'eau sont appelées «anguilles jaunes». Et comme si tout cela n'était pas assez spectaculaire, elles possèdent encore une autre particularité: dans un environnement suffisamment humide, elles peuvent ramper sur la terre ferme pour contourner des obstacles rencontrés au fil de l'eau.

Mais avant de cueillir ses baies mûres à la fin de l’été et de les goûter, assurez-vous qu’il ne s’agit pas en fait de l’airelle des marais (Vaccinium uliginosum). Une consommation excessive de ces dernières peut vous mettre dans un état proche de l’ébriété. On suppose que les substances toxiques qui en sont responsables proviennent d’un champignon parasite.

En y prêtant une attention particulière, les deux espèces de baies sont aisément identifiables. Bien que bleue toutes les deux, leur pulpe et leur jus sont différents. Les myrtilles ont une pulpe bleue, celle des airelles des marais est de couleur claire. Ces deux éricacées présentent encore d’autres caractéristiques distinctives: les jeunes branches des myrtilles sont vertes et anguleuses avec des feuilles ovoïdes finement dentelées. Les jeunes rameaux de l’airelle des marais par contre sont bruns et ronds, leurs feuilles entières. Un examen attentif en vaut donc la peine.

Cet oiseau se nourrit principalement de guêpes, ainsi que de leurs larves et de leurs cocons. A première vue, la bondrée apivore peut être confondue avec la buse variable. Mais un examen plus attentif permettra de noter que son corps est adapté à son mode alimentaire spécialisé: ses serres peu recourbées conviennent mieux pour fouiller le sol à la recherche de nids de guêpes; et la forme de ses narines, comme fendues, empêche les corps étrangers ou les insectes d'y pénétrer quand elle fouille le sol de son bec. Celui-ci, mince, peut facilement picorer larves et œufs de guêpes dans les rayons. La base du bec et le tour des yeux sont protégés des piqûres par des plumes serrées d'aspect écailleux. Enfin, ses yeux sont implantés plus latéralement que chez les autres oiseaux de proie. Comme les guêpes ne volent que durant une période limitée dans le temps, les bondrées apivores ne séjournent en Suisse que cinq mois, avant de rejoindre leurs quartiers d'hiver en Afrique du Sud, dès la fin août. Un voyage long de 7000 kilomètres.

Les mâles ont des mandibules caractéristiques évoquant la ramure du cerf et servant au combat entre rivaux. Ces mandibules sont parfois si grandes qu’elles gênent l’insecte dans l’ingestion des aliments. Les cerfs-volants se nourrissent de la sève qui s’écoule des troncs d’arbres écorchés ou fissurés. Après l’accouplement, qui a lieu en juin, la femelle cherche un feuillu mort ou en dépérissement, au pied duquel elle enterrera un par un une vingtaine d’œufs. Les chênes ont sa préférence.

Les larves de cerfs-volants, qui ressemblent à des vers blancs, vivent dans la terre pulvérulente – stade intermédiaire entre le bois et l’humus – où elles se nourrissent d’humus et de bois putréfié. Après cinq à huit ans, c’est le temps de la métamorphose qui se déroule dans un fourreau de la taille d’un œuf de poule, fait de fibres de bois mâchées. La métamorphose se termine en octobre, mais l’individu adulte (l’imago) passe l’hiver dans le fourreau et ne fait surface qu’à partir du mois de mai suivant. Les lucanes passent donc la majeure partie de leur vie à l’état larvaire, cachés dans le sol.

Dans de nombreux cantons suisses, outre les sites de protection de la faune d'importance nationale, des zones de tranquillité pour la faune existent. L’accès à ces zones est interdit, mais il est quand même possible de les traverser sur des chemins. Les chamois, bouquetins, cerfs, chevreuils, grands tétras, tétras-lyres et lagopèdes alpins y trouvent toute l'année ou pendant une certaine période des zones de repli où ils peuvent se reposer et s'alimenter sans être dérangés.

Stress et fuite augmentent la consommation d’énergie

L’hiver est une saison particulièrement rude pour certains animaux vivant en montagne. Le froid et le manque de nourriture les forcent à économiser leur énergie. Les dérangements dus à l'homme sont un facteur de stress qui pousse les animaux à fuir. Cette dépense accrue d'énergie peut conduire à l'épuisement, voire à la mort dans certains cas extrêmes, ou encore à une diminution du taux de reproduction. Les randonneurs à ski ou en raquettes doivent absolument respecter les zones de tranquillité et les sites de protection de la faune, rester sur les itinéraires et sentiers balisés, éviter les lisières et les surfaces non enneigées particulièrement appréciées par les animaux et tenir leur chien en laisse, notamment dans les forêts. Une carte des zones de tranquillité est disponible sur internet et permet de planifier les courses à ski en tenant compte de la faune, voir ci-dessus.

Pour ce faire, il sombre en hibernation. Cela lui permet de réduire drastiquement sa température corporelle et de mettre en veilleuse l’ensemble de son métabolisme. Il puise également dans ses réserves de graisse. Les mâles regagnent leurs quartiers d’hiver en premier, suivis des femelles, et enfin des jeunes.

Les hérissons dorment durant cinq à six mois en moyenne, il y a donc fort peu de chances d’en rencontrer en hiver. Si cela devait tout de même vous arriver, essayez tout d’abord d’évaluer l’état de santé de l’animal. Si le hérisson a l’air rondouillard, est actif, se met en boule lorsqu’on le touche et mange la nourriture pour chats qu’on lui propose, il est vraisemblablement en bonne santé. ll s’est peut-être simplement réveillé et a quitté son nid pour un petit moment. S’il a été dérangé, il est peut-être en train de chercher un nouveau refuge. Vous pouvez l’aider en lui préparant un nid pour hiberner: une caisse remplie de paille, avec une ouverture de 15x15 cm. Il ira bientôt s’y cacher pour se rendormir. Mais si le hérisson a l’air affaibli et amaigri, il se pourrait qu’il ait besoin d’aide. Vous pouvez alors lui donner de la nourriture pour chiens ou chats, ou des œufs brouillés non assaisonnés, ainsi que de l’eau (jamais de lait).