Depuis le toit de l’Ecole technique et des métiers de Lausanne, la vue sur le lac Léman, les montagnes et les toits de la ville est imprenable. Ce n’est pas pour cette raison que Pascal Affolter nous y a fait monter. Mais bien pour nous montrer une des installations photovoltaïques réalisées par le bureau d’électricité solaire Solstis, qu’il a créé avec son collègue d’études Jacques Bonvin il y a plus de vingt-cinq ans.

En tournant le regard vers l’ouest en direction du Jura, on aperçoit un autre toit entièrement recouvert de cellules noires qui brillent au soleil du matin. «Celles-ci ne sont pas de nous. Nous étions pionniers il y un quart de siècle, la donne a changé. Nous sommes nombreux désormais sur le marché. Et c’est tant mieux, car la demande a explosé ces dernières années.»

Un boom qui va durer

L’année 2020 a en effet marqué une expansion record du photovoltaïque en Suisse, avec un bond de près de 50% – l’équivalent de quelque 476 mégawatts – par rapport à l’année précédente. Un tel engouement trouve ses racines dans trois éléments, comme l’explique notre solariste: d’abord la Stratégie énergétique 2050, qui a donné un coup d’accélérateur aux énergies durables et a rendu le photovoltaïque (enfin) rentable; ensuite, le fameux blackout «que Parmelin a thématisé en automne dernier» et qui fait craindre une augmentation des prix de l’énergie; enfin, la pandémie «qui a accru le désir d’autosuffisance, notamment des particuliers. La guerre en Ukraine va certainement accélérer encore la fin programmée et rapide de la dépendance aux énergies fossiles».

Aujourd’hui, le secteur solaire suisse compte déjà près de 7 000 emplois à temps plein et ce chiffre doit tripler d’ici dix ans. Une formation professionnelle de spécialiste en énergie solaire devrait démarrer à partir de 2024. «Le temps des idéalistes écolos au fond d’un labo est clairement révolu. De plus en plus de jeunes veulent se lancer dans ce domaine d’avenir», se réjouit Pascal Affolter.

D’écolo à chef d’entreprise

Ecolo, c’est bien l’étiquette qui collait à la peau de Pascal Affolter quand il était étudiant en électricité à l’EPFL. «Alors que mes potes voyaient surtout leur avenir dans les grandes entreprises électriques, je m’intéressais déjà à la manière d’économiser l’énergie plutôt que de la produire.» Antinucléaire affiché sans engagement politique, l’étudiant participe de manière bénévole à diverses actions de l’association «Sortir du nucléaire». L’accident de Tchernobyl en avril 1986 finit de le convaincre de la voie à suivre.

Fraîchement diplômé, il travaille d’abord comme électricien dans un bureau d’études de la Côte et développe des projets pilotes avec le Laboratoire d’énergie solaire et physique du bâtiment de l’EPFL. «C’était le temps des projets soutenus par la Confédération à 100%. Le solaire était encore considéré comme une énergie pas rentable.»

En 1996, l’envie d’industrialiser des projets développés par l’EPFL se concrétise et Pascal Affolter crée Solstis avec un collègue ingénieur. «La Suisse est alors en tête de la recherche dans ce domaine. Une position remise en question les années suivantes par des pays comme l’Allemagne, où les politiques publiques sont engagées dans le développement de cette énergie, notamment via une législation peu restrictive.» En Suisse, le marché décolle petit à petit, «en partie grâce au mandat que nous avait confié l’Office fédéral de l’énergie pour la promotion de bourses solaires en Suisse romande», précise Pascal Affolter. De la modeste toiture individuelle à la centrale solaire capable d’alimenter plusieurs centaines de ménages, des installations commencent à fleurir en Romandie.

Produire durable

On touche là au débat parfois sensible sur l’intégration esthétique des installations dans le paysage. «Vaste sujet, qui m’agace parfois. Si nous souhaitons nous départir des énergies fossiles, complètement et très rapidement, il faut arrêter de pinailler. Le but est de produire durable, c’est cela l’objectif.» D’autant que le savoir-faire a suffisamment évolué pour que l’aspect esthétique ne soit plus un frein. «On a pu équiper par exemple une ferme fribourgeoise de 1859 de panneaux solaires d’aspect terracotta – ce qui nous a d’ailleurs valu le Prix solaire 2018. Les panneaux solaires ne se greffent plus, ils habillent!»

De la place sur les toits suisses, il en reste. «L’heure est à l’offensive. Si l’on équipe l’ensemble des toitures existantes de panneaux photovoltaïques, on couvrira 80 % de nos besoins en électricité! La Suisse en est loin: en 2019, elle ne produisait que 4% de sa consommation électrique par le solaire. A titre de comparaison, le Danemark, premier du classement, présente un bilan dix fois supérieur.» Le potentiel solaire suisse est largement sous-exploité, alors que toutes les conditions sont réunies pour le concrétiser. «Maintenant!»

FLORENCE KUPFERSCHMID-ENDERLIN, rédactrice romande du Magazine Pro Natura.

Un tiers de notre consommation d’électricité est imputable aux ménages privés, avec d’énormes différences en fonction du mode de vie et du revenu. L’industrie, le commerce et le secteur tertiaire sont responsables d’un peu plus de la moitié de la consommation totale. La part des transports se monte à 10 % environ. Pour que nous puissions aborder le tournant énergétique de manière rapide et durable, il faut donc des mesures d’économie et d’efficacité énergétique contraignantes à tous les niveaux, pour les ménages privés comme pour l’économie.

Aborder conjointement les économies d’énergie et la protection de la nature

Des mesures visant à réduire la consommation d’énergie tout en apportant des avantages considérables à la nature et au climat et en améliorant notre qualité de vie peuvent être mises en œuvre dans différents domaines politiques, parfois très rapidement. En voici quelques exemples:

Transports et mobilité:

Le transport individuel motorisé consomme non seulement énormément d’énergie, mais il consomme aussi de l’espace, imperméabilise les sols, fragmente les milieux naturels et cause du bruit et des dérangements pour les êtres humains et les animaux. Cela vaut aussi en grande partie pour la mobilité électrique, même si elle est plus efficace sur le plan énergétique. Les mesures qui permettent d’économiser de l’énergie, de protéger la nature et le climat et d’améliorer la qualité de vie sont par exemple les limitations de vitesse, les dimanches sans voiture, les incitations à l’autopartage et à l’utilisation des transports publics pour les déplacements sur de courtes comme de longues distances.

Le développement des énergies renouvelables, notamment de l'énergie solaire, est trop lent. Les raisons en sont les facteurs économiques, l'absence d'incitations financières ou des incitations inappropriées, en passant par les oppositions aux projets en raison d'intérêts particuliers, le manque de ressources des autorités et des tribunaux, mais aussi les recours pour non-respect du droit de l'environnement.
Pour des procédures plus efficaces, l'Alliance-Environnement relève que des améliorations sont nécessaires, surtout au moyen d’un examen précoce et détaillé des valeurs naturelles et paysagères. Les évaluations environnementales réalisées par les cantons lors de l'élaboration des plans directeurs sont souvent trop superficielles et ne permettent que trop rarement d'identifier les conflits potentiels. L'objectif est d'accélérer les procédures tout en respectant la législation en vigueur.

Des clarifications précoces améliorent les procédures 

« Aujourd'hui, ce n'est qu'au moment de l'étude d'impact sur l'environnement (EIE), donc à l'avant-dernière ou dernière étape de la procédure, que l'on détermine de manière détaillée si une installation et son aménagement sur le site prévu menacent des animaux et des plantes protégés ou menacés, et ce parfois de manière insuffisante », déplore Stella Jegher de Pro Natura. Souvent, des lacunes dans les études préalables sont relevées à ce moment-là, ce qui retarde la réalisation des projets.
L’Alliance-Environnement demande, dans sa prise de position, qu’une pesée détaillée des intérêts entre protection et exploitation soit effectuée au plus tard au niveau du plan directeur. « Les effets cumulés de plusieurs projets ou installations dans la même région sur la biodiversité et le paysage doivent également être pris en compte », constate Christa Glauser de BirdLife Suisse.
Une pesée d'intérêts détaillée effectuée suffisamment tôt donnerait également une plus grande sécurité aux concepteurs de projets et aux investisseurs, écrit l'Alliance-Environnement. Ils pourraient ainsi mieux évaluer si, et le cas échéant quelles mesures de protection, de remplacement ou de compensation devraient être prises, ou si d'autres intérêts s'opposent fondamentalement à leurs projets. La Confédération peut soutenir les cantons de plusieurs manières : premièrement, en encourageant le recensement des valeurs naturelles et paysagères importantes comme base pour une éventuelle priorisation des installations d'énergie renouvelable (concept fédéral) ; deuxièmement, par des directives pour une analyse environnementale détaillée au niveau de la planification directrice ; troisièmement, en créant un centre de compétence national pour l'EIE, qui aiderait les autorités cantonales à évaluer les plans et les rapports d'impact sur l'environnement.
Les organisations environnementales sont réticentes face à la réduction des étapes d'approbation des plans à une seule procédure telle que proposée dans le projet de révision, du moins pour les projets hydroélectriques. « Plus un projet est complexe, plus une procédure en deux étapes s'impose », déclare Julia Brändle du WWF. « Les investisseurs devraient donc au moins pouvoir choisir librement s'ils souhaitent une procédure concentrée ou en deux étapes ».

Soutien au développement rapide du solaire

Les organisations environnementales soutiennent unanimement les modifications législatives prévues dans le domaine de l'énergie solaire et iraient même plus loin : « Un standard solaire pour les nouvelles constructions et les constructions existantes, y compris des mesures d'accompagnement financières, est impératif si l'on veut réussir un tournant énergétique écologique », souligne Simon Banholzer, responsable politique de la SES, car « c'est sur les surfaces bâties que nous avons le potentiel d'énergie renouvelable le plus respectueux de la nature et le plus facile à exploiter ».

Contacts:

• WWF Suisse: Pierrette Rey, responsable de la communication Suisse romande, 021 966 73 75
• SES: Simon Banholzer, responsable politique, 076 420 90 05
• BirdLife Suisse: Christa Glauser, Stv. Geschäftsführerin, 044 457 70 24
• Pro Natura: Stella Jegher, responsable politique, 061 317 92 22

L’Alliance-Environnement 
L'Alliance-Environnement est un regroupement des quatre grandes organisations environnementales Greenpeace, Pro Natura, ATE et WWF. Elle a pour objectif de renforcer les intérêts de la protection de la nature et de l'environnement au niveau politique. Elle coopère avec la Fondation suisse de l'énergie, BirdLife Suisse et l'Initiative des Alpes.

• Les responsables de l’Association transports et environnement (ATE), de BirdLife, la Fondation Suisse de l’Energie (SES), Greenpeace, Pro Natura et le WWF Suisse ont présenté aujourd’hui aux médias leurs idées pour nous permettre de réussir une transition énergétique sûre, efficace et renouvelable d’ici 2035.
• Une transition énergétique protégeant le climat et la biodiversité est possible. Pour cela, nous devons arrêter de gaspiller de l’énergie, développer rapidement la production solaire et veiller à ce que les critères de protection et d’utilisation aient la même importance dans la planification générale des projets énergétiques.
• Les avantages pour la société et l’économie d’une transition énergétique rapide, sûre et propre sont nettement supérieurs à ses coûts. En effet, nous protégeons ainsi nos bases existentielles, assurons l’approvisionnement à long terme, créons de nouveaux emplois et conservons la création de valeur en Suisse.
• La politique a le pouvoir de faire évoluer la situation: des mesures concrètes sont nécessaires rapidement, à l’image d’un délai contraignant pour l’abandon des agents énergétiques fossiles, de nouvelles obligations et incitations pour une utilisation plus raisonnée de l’énergie et de normes en matière de production photovoltaïque sur les bâtiments.

Chaque jour, jusqu’à 150 espèces animales et végétales s’éteignent dans le monde. Les vagues de chaleur mortelles et les incendies se multiplient. «Pour notre base existentielle, la crise de la biodiversité et celle du climat sont les plus grandes menaces induites par l’homme. Protéger le climat et la nature, c’est nous protéger nous», a affirmé Thomas Vellacott, directeur du WWF, lors de la conférence de presse d’aujourd’hui.
Pour cela, la Suisse a besoin d’un approvisionnement énergétique prévoyant, qui n’émettra plus de carbone dans l’atmosphère d’ici 2035. Elle doit aussi ménager les biotopes, qui abritent des milliers d’espèces animales et végétales. «Une bonne planification est tout bénéfice pour le climat et la biodiversité», a encore ajouté Thomas Vellacott. Les solutions coulent de source.

Economiser l’énergie et l’utiliser de manière efficace

Si nous utilisons l’énergie de manière plus efficace et que nous l’économisons, nous réduirons notre consommation d’énergie totale de 41% d’ici 2035. Cela ne coûte pas cher, ne produit pas de CO2 et n’a pas d’impact sur l’environnement. «Il est temps de mettre fin au gaspillage d’énergie», a annoncé pour sa part Anders Gautschi, directeur de l’ATE. «Mobility montre de manière exemplaire que le passage à la voiture électrique combiné à un système d’autopartage permet de réduire fortement la consommation d’énergie.»

La puissance du soleil comme solution

Un développement rapide de la production photovoltaïque sur l’infrastructure existante permet de couvrir l’augmentation des besoins en matière d’électricité. «Mieux vaut avoir recours à l’énergie solaire que d’assécher une rivière», a souligné Iris Menn, directrice de Greenpeace. Une installation posée sur le mur antibruit de l’autoroute Forsch, près de Zumikon, le prouve. En Valais et dans le Knonauer Amt, des installations bien plus grandes sont également prévues.  Pour protéger la biodiversité, il est plus judicieux de réaliser des installations solaires sur les constructions, installations et surfaces imperméabilisées existantes. «Les dispositions légales devraient clairement donner la priorité à ces catégories de surfaces, de sorte qu’elles pourraient couvrir à moyen terme entre 80 et 90% du volume de développement», a encore ajouté Iris Menn.

Sécurité de l’approvisionnement grâce au développement en Suisse

Aujourd'hui, nous dépendons aux trois quarts des importations d'énergie. Cela met en péril la sécurité de l'approvisionnement de la Suisse. D’après les calculs de l’Alliance-Environnement, la production d’électricité renouvelable doit être augmentée de 38 TWh supplémentaires d’ici 2030 pour l’éviter. Dans ces conditions, les importations nettes pourront être sensiblement inférieures à la limite critique de 5 à 10 TWh définie par l’Elcom. «La production en Suisse est prioritaire. Les solutions sont les suivantes: développement de la production photovoltaïque, réduction de la consommation d’énergie et utilisation des centrales hydrauliques à accumulation en fonction des besoins», a expliqué Nils Epprecht, directeur de la SES. 

Une transition énergétique rapide bien planifiée

«Forcer la transition énergétique n’est pas seulement dangereux, mais aussi inutile», a affirmé Urs Leugger, secrétaire central de Pro Natura. En effet, la crise climatique et celle de la biodiversité sont les revers d’une même médaille. Elles ne peuvent être résolues qu’ensemble. La nature intacte sert par exemple, au travers des marais, de puits de CO2 et stocke de grandes quantités de gaz à effet de serre. «Quand on aborde les conflits d’objectifs de façon précoce, que les intérêts en présence sont pesés attentivement et que les emplacements et les projets sont planifiés avec clairvoyance, la nature et l’approvisionnement énergétique y gagnent tous les deux», a souligné Urs Leugger. Une planification générale de cet ordre a par exemple porté ses fruits à Uri, dans le concept cantonal de protection et d’utilisation pour les énergies renouvelables (SNEE). 

Investir dans le climat maintenant

Près de 50 milliards de francs sont aujourd’hui investis dans la transformation et le développement des infrastructures énergétiques, par exemple pour l’installation de pompes à chaleur, de stations de chargement pour les voitures électriques ou d’installations photovoltaïques sur la toiture des bâtiments. Pour réaliser l’objectif zéro émission nette d’ici 2035, environ 3 à 4 milliards de francs devraient annuellement être investis en plus d’ici là. «C’est faisable et crée de nouveaux emplois. Tout le monde en profite», a rappelé Thomas Vellacott. 

Les solutions sont là, la politique doit permettre de les réaliser

L’Alliance-Environnement a défini quatre domaines prioritaires pour la politique. En premier lieu, il convient de fixer une date contraignante pour l’abandon des agents énergétiques fossiles. «Le canton de Glaris nous a montré que nous pouvions très bien nous passer du pétrole et du gaz», a souligné Raffael Ayé de BirdLife. Deuxièmement, il est nécessaire de travailler avec des contraintes et des encouragements comme des taxes incitatives, qui aident la société à gaspiller moins d’énergie. «Une majorité de la population est favorable à une taxe sur les billets d’avion», affirme Raffael Ayé. En troisième lieu, une norme solaire doit être introduite pour les bâtiments. L’idée est de prescrire une occupation photovoltaïque maximale des toits des bâtiments qui se prêtent à une production d’électricité de ce type. «Il est en fin de compte important que la politique reconnaisse que la crise du climat et celle de la biodiversité se renforcent mutuellement. Ce n’est qu’ainsi que nous progresserons rapidement». 

Informations complémentaires  :  

Le dépliant sur un approvisionnement énergétique sûr en Suisse d’ici 2035, ainsi que toutes les fiches d’information peuvent être téléchargées sur le site de l’Alliance-Environnement: www.energiewende2035.umweltallianz.ch/fr

Contact :

• Pro Natura: Nicolas Wüthrich, responsable de l’information, 079 212 52 54, @email
• WWF Suisse: Pierrette Rey, porte-parole, 021 966 73 75, @email
• BirdLife Suisse: Raffael Ayé, directeur, ‭076 308 66 84‬, @email
• ATE: Anders Gautschi, directeur, 079 960 11 71, @email
• Greenpeace Suisse: Mathias Schlegel, porte-parole, 079 794 61 23, @email  ‬‬

«L’énergie est limitée. Ne la gaspillons pas!» Ce slogan de la Confédération pour les économies d’énergie, nous avons certainement tous dû le lire quelque part ces derniers temps. Un impératif dont nul ne contestera le bien-fondé, mais qui serait mieux formulé ainsi: «L’énergie est précieuse. Ne la gaspillons pas!» – quel que soit l’état actuel des stocks.

Un tiers de l’électricité produite en pure perte

Le gaspillage est un problème majeur, et pas seulement dans le secteur énergétique. Mais il a fallu la menace d’une pénurie d’électricité hivernale et l’envolée des prix de l’énergie l’automne dernier pour que le grand public soit invité à réfléchir à la question. Hélas, cela fait longtemps que notre société de surconsommation n’a plus l’habitude d’utiliser les ressources avec modération. Des restrictions s’avèrent soudain indispensables et c’est la levée de boucliers. Or, c’est précisément dans la gestion de cette surconsommation que réside une grande partie de la solution.

En 2011 déjà, l’Agence suisse pour l’efficacité énergétique estimait réaliste une baisse de 36% de notre consommation de courant d’ici 2035 grâce au seul progrès technologique. Comme on a pu le lire dans les médias, l’Office fédéral de l’énergie (OFEN) confirme dans un récent rapport au Conseil fédéral que la Suisse gaspille 25 à 40% de son électricité. Un potentiel d’économie immédiatement exploitable, sans avoir à voter une nouvelle loi ni même à sacrifier notre confort. En premier lieu, en remplaçant les appareils électriques (trop) obsolètes: des chauffages aux chauffe-eau, en passant par les pompes à chaleur et circulaires, les installations frigorifiques, l’électroménager, etc.

Ajoutons-y des changements dans nos comportements individuels. Cela commence par de petits gestes: éteindre les appareils après utilisation, suspendre sa lessive plutôt que la passer au séchoir, ne pas surchauffer les pièces. D’autres sources de consommation excessive sont à éliminer: les chauffages sur les terrasses, les piscines intérieures, les systèmes de chauffage inefficients. L’industrie et l’économie doivent évidemment aussi prendre leurs responsabilités. Chaque kilowattheure d’électricité non gaspillé est précieux lorsqu’une pénurie se dessine.

Le solaire étranglé

Un autre aspect concerne la production du courant électrique. Depuis des décennies, les organisations de protection de l’environnement réclament un tournant énergétique compatible avec le respect de la nature. Il faut se défaire de notre dépendance aux agents énergétiques non durables, fossiles ou nucléaires, pour développer les filières renouvelables. Cet objectif est à notre portée: l’Alliance-Environnement l’a encore démontré il y a peu dans sa Stratégie énergétique 2035, où elle expose les moyens d’y parvenir.

En 2019, le Conseil fédéral a lui-même décidé que la Suisse devait viser zéro émission nette à l’horizon 2050. Les milieux politiques ont malheureusement longtemps freiné des quatre fers au lieu d’accélérer la transition. Le lobby de l’énergie, surtout d’origine hydraulique, nucléaire et fossile, était trop occupé à défendre ses prébendes, voire à les augmenter dans le cas de l’hydraulique, pénalisant au passage toutes les autres filières renouvelables.

Des milliers de projets sur liste d’attente

• Les organisations Pro Natura, SES, BirdLife Suisse, Greenpeace Suisse et WWF Suisse saluent l’accélération du développement des énergies renouvelables. L'énergie éolienne doit elle aussi contribuer à atteindre l'objectif de zéro émission nette (cf. https://energiewende2035.umweltallianz.ch/fr/).
• Il est essentiel de procéder à une évaluation préalable des valeurs naturelles des sites prévus, afin d'éviter les conflits potentiels avec la biodiversité et le paysage.
• Pour les parcs éoliens visés par le projet de la CEATE-N, une certaine clarification des valeurs naturelles a déjà eu lieu au niveau des plans d'affectation. Une procédure d'autorisation raccourcie est ainsi acceptable pour ces installations.
• La loi doit toutefois rester une mesure d'exception. Elle ne doit pas préjuger des dispositions légales à long terme. Son application doit être limitée aux 10 parcs éoliens qui disposent ou disposeront prochainement d'un plan d'affectation juridiquement valable.
• Les organisations environnementales demandent au Conseil national de limiter l'objectif de production à atteindre avec la loi pour un développement rapide de l’énergie éolienne à 0,6 TWh de production annuelle, conformément à la proposition 2 de la minorité. Un objectif plus élevé précipiterait l’autorisation d'installations qui ne disposent pas encore d'un plan d'affectation juridiquement valable.  

Informations :

• Pro Natura : Stella Jegher, cheffe de la division Politique et affaires internationales, 079 411 35 49, @email
• Fondation suisse de l’énergie (SES) : Nils Epprecht, directeur, 044 275 21 25 (direct), @email