À la fin de l’été, la femelle de l’œdipode turquoise dépose environ 120 œufs dans le sol. Elle ne verra pas naître sa progéniture. Alors que la génération à venir passe l’hiver au stade de l’œuf, les parents meurent dès les premières gelées d’automne. Les nymphes éclosent entre avril et mai de l’année suivante. Mesurant à peine quelques millimètres, ce sont des versions miniatures des insectes adultes, moins les ailes azurées qui donnent son nom à l’espèce. Avant leur apparition, les femelles connaîtront quatre mues et les mâles cinq, la couleur de base de leur livrée s’adaptant à celle de leur environnement.

Le monde menacé des insectes

«Comme l’œdipode turquoise, beaucoup d’insectes reprennent vie au printemps. C’est le moment idéal pour les observer», explique Delphine Seydoux, responsable Ecole Suisse romande. Rappelons que 60 % des espèces animales de la planète sont des insectes – et que 60 % des insectes suisses sont menacés. Ils jouent un rôle capital dans les cycles naturels comme la pollinisation ou la transformation des matériaux morts. Quand les insectes sont en danger, les conditions essentielles à notre vie sur Terre le sont aussi. 

Observer, déterminer, promouvoir

Dans le cadre d’une sortie scolaire, en famille ou en solo, il est passionnant d’observer les insectes dans leurs habitats naturels. Notre Animal de l’année se rencontre sur des sols arides et ensoleillés comme les bancs de graviers et les terrains en friche, en bordure des voies ferrées et des zones industrielles, de préférence en Valais, au Tessin et le long du versant sud du Jura.

Pour mieux comprendre le monde des insectes qui nous entourent, Pro Natura a édité des guides de poche et des informations permettant d’identifier les espèces, ainsi qu’un journal de terrain. «Ce dernier montre aussi comment aménager balcons, jardins et préaux pour que les insectes s’y sentent mieux, ajoute Delphine Seydoux, afin que la prochaine génération puisse éclore au printemps prochain.» 

Informations complémentaires: 

• Découvrir les insectes
• Dossier sur l’Animal de l’année 2023
• La disparition des insectes menace nos conditions d’existence

Contacts: 

• Delphine Seydoux, responsable Ecole Suisse romande, tél. 079 357 27 99, @email 
• Leo Richard, chargé de communication Pro Natura, tél. 079 378 37 11, @email  

Le putois est un nomade sans territoire fixe. Dans l’obscurité de la nuit, le cousin de la fouine se déplace de la lisière des forêts et des jardins aux étangs et aux mares, toujours à la recherche de ses proies, principalement des grenouilles et crapauds. Comme de nombreux animaux sauvages, il évite les espaces ouverts et il dépend de la présence de haies, de plantes vivaces, de ruisseaux et d’autres microstructures pour se déplacer. Or, ces artères vitales pour la nature ont en grande partie disparu des paysages suisses actuels. 

Un museau blanc sur la liste rouge

Les paysages agricoles riches en structures et les zones humides comptent aujourd’hui parmi les types de milieux naturels les plus menacés de Suisse. Durant le siècle dernier, les microstructures étaient très présentes dans le paysage rural traditionnel suisse. Mais comme ces structures rendent difficile l’utilisation de machines sur de grandes surfaces, voilà plusieurs décennies que les haies et les buissons sont éliminés, les ruisseaux mis sous terre et les étangs comblés. De ce fait, l’habitat du putois et de ses proies s’est réduit comme peau de chagrin. Le putois est classé «vulnérable» sur la liste rouge des espèces menacées de Suisse, mais il est encore plutôt répandu. Il n’est pourtant pas facile à apercevoir malgré son museau blanc. 

Son arme secrète: une odeur de putois

Le biologiste Darius Weber est l’auteur d’une thèse de doctorat sur le putois en Suisse, rédigée en 1987. Il n’a pourtant jamais aperçu ce mustélidé dans son habitat naturel. «Je n’ai vu de putois vivants que lorsque nous les avons capturés pour les doter d’émetteurs. Une expérience particulière car ces petites bêtes sécrètent une substance désagréable lorsqu’elles se sentent en danger». Outre l’odeur, d’autres caractéristiques distinguent le putois de ses proches cousines, la martre et l’hermine: «son pelage est brun foncé, à l’exception du museau et des bordures des oreilles qui sont blancs, mais ce poil est si fin qu’il laisse voir le sous-poil de couleur jaunâtre », explique Darius Weber. Avec ce pelage clairsemé – qui l’a préservé d’une chasse intensive – le putois réduit fortement son activité en hiver et se retire volontiers dans de vieilles étables ou des granges. 

Le putois a besoin de chemins naturels

Pour retrouver ses proies au printemps, le putois doit sans cesse quitter la sécurité de son abri et traverser des routes dans nos paysages très construits et aménagés. Un risque qu’il paie souvent de sa vie.

Pour que le putois et, avec lui, d’innombrables autres animaux sauvages puissent à nouveau parcourir notre paysage sans danger, Pro Natura appelle à la création d’une infrastructure écologique dans toute la Suisse. Avec l’«Action lièvre & Cie» et quelque 800 réserves naturelles Pro Natura montre la voie à suivre. Avec l’Initiative biodiversité, Pro Natura se bat aussi sur le terrain politique en 2024, pour une Suisse où la nature a sa place.

Informations complémentaires:

• Dossier sur le putois - l’Animal de l’année 2024
• Photos et vidéo pour les médias (veuillez consulter les indications sur les droits d’utilisation)

Contact:

• Leo Richard, chef de projet communication et campagnes, Pro Natura, tél. 079 378 37 11, @email 
   

Si j’étais un putois, attentif à ne jamais me faire voir de mes ennemis, toujours en quête de grenouilles et de crapauds à dévorer, où pourrais-je me cacher? Pendant combien de temps réussirais-je à me déplacer incognito? L’action «Caches du putois» embarque petits et grands dans un voyage aventureux le long des ruisseaux, des haies et des fossés pour repérer les possibles cachettes de notre animal de l’année.

Un protagoniste invisible

Le putois est passé maître dans l’art de se faire invisible. Il est donc presque impossible de l’observer. Notre chasse au trésor incite à percevoir le monde à travers les yeux du petit mustélidé. Une cinquantaine de boîtes ont été dissimulées un peu partout en Suisse. Le jeu consiste à les trouver en suivant la carte, puis à remplir la mission scientifique proposée. Un livret s’y trouve avec de nombreuses informations sur l’Animal de l’année 2024, ainsi qu’un concours. Une cachette peut même être localisée à 2000 mètres d’altitude, au Centre Pro Natura Aletsch!

Outre les Caches du putois, beaucoup de sections proposent des événements autour de notre animal de l’année: travaux bénévoles en faveur de la nature, excursions, conférences, expositions itinérantes, autant d’occasions diverses et variées d’en savoir plus sur le putois.

Informations complémentaires:

• Discret putois: trouverez-vous ses caches? 
• Le putois est l’Animal de l’année 2024 | Pro Natura

Contacts:

• Marie-Eve Scherer, cheffe de projet jeunesse, tél.079 725 00 75, @email
• Service média Pro Natura: Nicolas Wüthrich, responsable de l’information, tél. 079 212 52 54, @email  
   

L’hermine est une des deux espèces indigènes de petits mustélidés (voir encadré). Elle habite les paysages les plus diversifiés possible. En effet, ce sympathique petit animal a besoin de chemins lui offrant un couvert suffisant pour éviter ses nombreux ennemis naturels, comme les renards, les oiseaux de proie, les cigognes ou les hérons. Il est donc très important que l’hermine trouve des haies, des ruisseaux, des tas de branches ou de pierres où s’abriter. En choisissant l’hermine comme Animal de l’année 2018, Pro Natura se bat contre la disparition de ces petites structures dans le paysage. L’association s’engage en faveur de corridors faunistiques intacts, dont dépendent l’hermine et beaucoup d’autres petits animaux sauvages. Les petites structures leur sont indispensables pour se protéger des prédateurs, s’abriter, se nourrir et élever leurs petits.

Une gracieuse demoiselle

Mince et délicate, pesant 300 grammes et de la taille d’une règle d’écolier, la morphologie de l’hermine lui permet de se glisser dans les trous de souris, les tas de branches ou les fourrés. Mais sa gracilité et sa vivacité ont leur prix. L’hermine dépense beaucoup d’énergie pour conserver sa chaleur et rester en pleine forme. Elle doit manger jusqu’à 40 pour cent de son poids chaque jour. 

Précieuse auxiliaire de l’agriculture

En Suisse, l’hermine est spécialisée dans la chasse aux campagnols. Ces petits rongeurs dodus vivent dans le sous-sol des prés, sur lesquels ils forment de petits monticules de terre bien connus et peu appréciés des agriculteurs. L’hermine mangeant une souris par jour en moyenne, elle constitue une aide bienvenue pour les paysans. Lorsque son mets préféré se fait rare, l’Animal de l’année 2018 se contente d’autres espèces de souris. Elle chasse aussi des oiseaux et des insectes ou consomme des végétaux.

Des sentiers pour la faune

L’hermine dépend de corridors migratoires riches en couverts, et pas seulement pour ses expéditions de chasse. Ses populations varient fortement en fonction de l’offre en souris. Lorsque ces proies se font très rares, les hermines peuvent disparaître totalement de certains secteurs. Des itinéraires de migration efficaces, longeant des haies, des murs en pierres, des ruisseaux ou des ourlets herbeux, permettent aux hermines de changer de territoire.

Apparentée à la martre

L’hermine est, avec la belette, une des deux espèces indigènes de petits mustélidés. Toutes deux sont de proches parentes de la martre. Son corps mesure de 20 à 30 centimètres et sa queue de 10 à 13 centimètres. Les hermines comptent parmi les plus petits prédateurs au monde. Les mâles ne pèsent pas plus de 350 grammes et les femelles 235 grammes.

En Suisse, l’Animal de l’année 2018 est présent presque partout jusqu’à 3000 mètres d’altitude, sauf dans les forêts et les agglomérations. Les hermines sont solitaires, à l’exception des «familles mères» réunissant une femelle avec ses jeunes de l’année ou de l’année précédente. En Suisse, leur territoire peut couvrir jusqu’à 40 hectares. L’hermine le défend contre l’intrusion de congénères du même sexe.

En été, le pelage de l’hermine est brun sur le dos et blanc sous le ventre. Les pattes avant sont blanches et le bout de la queue noir. Une mue intervient en automne: de brun et blanc, le pelage devient blanc comme neige. Seule la pointe de la queue reste noire. Ce pinceau noir constitue le signe distinctif le plus sûr permettant de différencier l’hermine de la belette, dont toute la queue est brune.

L’hermine n’est pas considérée comme menacée en Suisse. Mais les spécialistes estiment que ses populations ont beaucoup régressé, surtout en plaine. Son habitat typique – le paysage agricole – est devenu toujours plus uniforme et «propre en ordre» durant les dernières décennies. Au contraire du nombre d’obstacles à sa migration, comme les routes, les lignes de chemin de fer et les agglomérations, qui ont augmenté. Ces deux éléments entraînent à terme la disparition locale de cette adorable chasseuse de souris.

Plus d’information sur l’animal de l’année 2018:

www.pronatura.ch/fr/animal-de-l-annee-2018-hermine

Informations complémentaires:

Sarah Pearson Perret, biologiste, secrétaire romande de Pro Natura, tél. 079 688 72 24, @email