L’animale dell’anno 2026 è il riccio

Quando al crepuscolo il riccio setaccia annusando il suolo di un giardino o di un parco, significa che è alla ricerca di cibo. Il suo pasto preferito si compone di insetti (più di tutti adora quelli della famiglia dei Carabidi), bruchi di farfalla e lombrichi. Però caccia anche un’ampia gamma di altri animaletti e non disdegna nemmeno le carogne. Il riccio ha un udito finissimo e un odorato molto sviluppato ed è pure un po' chiassoso: il sonoro rumore di masticazione e di esoscheletri triturati dai dentini appuntiti segnala che la ricerca è andata a buon fine.  

Sapevate che il riccio non è in grado di digerire il cibo vegetale? Quando un riccio annusa una mela, è molto probabile che il suo ottimo olfatto gli stia segnalando che il frutto è «abitato».   

Durante le sue trasferte notturne, il riccio percorre in media circa un chilometro. Un cammino irto di pericoli: strade da attraversare, ostacoli da aggirare e trappole - scale esterne che portano alle cantine, le piscine o i pozzi luce - da evitare.I maschi sono particolarmente a rischio durante il periodo degli amori, ossia dalla metà di aprile in poi. Questo perché per trovare una compagna desiderosa di accoppiarsi, non esitano a coprire distanze di svariati chilometri. 

Sapevate che i ricci riescono a infilarsi in qualsiasi apertura grande come il nostro pugno? 

Una volta trovata una femmina, il maschio incomincia a girarle attorno, a volte anche per ore, finché l’eletta non si scosta più e si dimostra disponibile all’accoppiamento. Questo rituale di corteggiamento così peculiare è chiamato il «carosello del riccio». Il periodo degli amori dura fino alla fine di agosto. Dopo una gravidanza di circa 35 giorni, vengono al mondo tra i due e i sette piccoli. La vita in famiglia è breve: a circa sei settimane di vita i giovani ricci sono già autonomi e devono arrangiarsi da soli.   

Sapevate che mamma riccio si occupa da sola della prole? 

Il riccio ha bisogno di ripari sicuri in cui riposare di giorno, di nidi protetti in cui partorire i piccoli e di rifugi asciutti in cui svernare. Può dunque vivere soltanto dove se ne trovano in quantità. Il piccolo insettivoro non ha però grandi pretese, non disdegna il classico mucchio di rami o di foglie in un giardino naturale ma si infila volentieri anche tra la legna impilata, nelle cavità sotto le casette degli attrezzi, negli spazi tra assi di legno sparse a terra o nelle casette per ricci acquistate nei negozi di bricolage.

Un giardino naturale pieno di vita offre tutto quello di cui un riccio ha bisogno: ripari, protezione dai robot tosaerba, accesso all’acqua e insetti in quantità. Dove il riccio si sente a suo agio, anche le persone stanno bene. Un giardino naturale è infatti sinonimo di fiori, profumi, colori, avvistamenti emozionanti e angolini in cui rilassarsi. Non stupisce quindi che sempre più persone scelgano di invitare la natura nei loro giardini.  

La densificazione degli insediamenti mette a repentaglio gli ambienti in cui vive il riccio. Oggi più che mai i giardini privati e gli spazi verdi pubblici dovrebbero tenere in considerazione le sue esigenze in termini di habitat. Anche i Comuni possono fare molto per il benessere dell’animale dell’anno 2026. Le aree scolastiche, i parchi o i cimiteri racchiudono un grande potenziale per la creazione di spazi di vita colorati e diversificati. E non dimentichiamo che, aiutando il riccio, facciamo del bene anche agli insetti, ai ghiri, agli scriccioli e a molte altre specie.  

Pro Natura ha già contribuito a far fiorire molti giardini, parchi e aree verdi con i suoi consigli pratici. Nel marzo del 2026 la nostra organizzazione potenzierà la sua offerta lanciando a livello nazionale il progetto BONJOUR NATURE volto a promuovere i giardini naturali per avere più natura nei comuni e nelle città. Qui trovate maggiori informazioni: BONJOUR NATURE: Benvenuta in giardino | Pro Natura 

Cosa potete fare voi per il riccio?