Aletsch

La cicerbite des Alpes, aussi appelée laitue des Alpes ou encore chicorée de montagne, est une plante imposante aux fleurs bleu-violet remarquables en grappe. Particularité: les fleurs s’ouvrent souvent les unes après les autres, ce qui permet à la floraison de s’étendre sur plusieurs semaines. La plante appartient à la famille des astéracées et pousse de préférence dans les forêts de montagne fraîches et riches en nutriments, dans les prairies à hautes herbes et au bord des ruisseaux. En raison de son latex amer, elle n’est guère consommée par les animaux de pâturage, ce qui lui permet souvent de survivre même en cas de pâturage intensif. 

• Taille: 60–130 cm de haut (exceptionnellement jusqu’à 200 cm)
• Habitat: prairies de montagne humides, prairies à hautes herbes, berges des ruisseaux, forêts clairsemées, principalement dans les Alpes
• Floraison: de juillet à août 
• Pollinisation: par les insectes (principalement papillons, bourdons, mouches) 
• Hivernage: vivace, sous forme de rhizome 
• Statut en Suisse: non menacée (LC)

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La marmotte des Alpes est un animal montagnard au corps robuste, à la queue courte et au pelage épais. Elle hiberne pendant plus de six mois dans des terriers qu’elle a creusés. Son rythme cardiaque ralentit alors à seulement 3 à 4 battements par minute. Son terrier est composé d’un couloir principal de 5 à 10 m de long et de 15 à 20 cm de diamètre, ouvrant sur différentes chambres au sol recouvert de foin, et de plusieurs couloirs secondaires. Il peut atteindre jusqu’à trois mètres de profondeur. En été, la marmotte des Alpes vit en famille dans les alpages. En cas de danger, elle émet un sifflement d’alerte. Il n’est pas rare de voir des marmottes prendre le soleil devant leur terrier, mais toujours vigilantes!

• Taille: 40–50 cm, queue de 17–22 cm; poids: jusqu’à 6 kg en automne 
• Habitat: alpages, éboulis, à partir de 800 m et jusqu’à plus de 3000 m env.
• Alimentation: graminées, herbes, fleurs
• Reproduction: 1 portée tous les 1–2 ans, généralement 2–4 petits
• Hivernage: 6–7 mois dans des terriers, en groupes
• Statut en Suisse: non menacée (LC)

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L’apollon est un grand papillon diurne sédentaire. Il est facilement reconnaissable à ses ailes blanches, aux nombreux points noirs sur ses ailes antérieures et aux deux taches rouges ou rouge et blanc bordées de noir sur ses ailes postérieures. Ces taches sont un signal d’avertissement pour ses prédateurs. En Suisse, l’apollon vit dans les prairies de montagne pierreuses et ensoleillées, généralement au-dessus de 1000 mètres d’altitude. Les papillons se nourrissent du nectar des chardons et des centaurées. Une femelle peut pondre jusqu’à 150 œufs. Les jeunes chenilles complètements développées hivernent dans l’enveloppe de l’œuf. L’apollon est devenu rare en Suisse, car ses habitats sont menacés par l’embroussaillement, l’agriculture intensive et l’utilisation de pesticides.

• Taille: envergure de 62–90 mm
• Habitat: versants rocheux secs et chauds (principalement calcaires), surtout dans les Alpes
• Alimentation: nectar de chardons et de centaurées; les chenilles se nourrissent principalement d’orpin blanc
• Reproduction: une génération par an; ponte sur la plante nourricière des chenilles
• Hivernage: sous forme de jeune chenille complètement développée dans l’enveloppe de l’œuf; œuf près du sol
• Statut en Suisse: potentiellement menacé (NT)

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La chenille de l’apollon est noire, veloutée et arbore de petits points orange vif sur le dos qui servent d’avertissement: «Je suis toxique!» Elle se nourrit d’orpin blanc (Sedum album), une plante qui pousse sur les versants secs et ensoleillés. On peut y trouver les chenilles à partir du mois de mars. Après l’éclosion, elles se nourrissent pendant plusieurs semaines avant de se transformer en chrysalides discrètes. L’apollon est potentiellement menacé en Suisse: ses chenilles ont besoin d’endroits calmes et chauds où poussent de nombreuses plantes nourricières.

• Taille: la chenille adulte mesure jusqu’à 5 cm de long env.
• Habitat: pentes maigres et ensoleillées où pousse de l’orpin blanc, généralement en dessous de la limite forestière
• Alimentation: orpin blanc (Sedum album)
• Reproduction: ponte à la fin de l’été, éclosion des chenilles au printemps
• Hivernage: sous forme d’œuf sur la plante
• Statut en Suisse: potentiellement menacée (NT)

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L’arolle est un conifère robuste au bois tendre et au parfum épicé. Les arolles peuvent vivre jusqu’à 400 ans, voire plus de 1000 ans dans de très rares cas. Leurs aiguilles poussent par groupes de cinq, leurs cônes contiennent de grosses graines riches en huile, appelées noix d’arolle. Le cassenoix moucheté est leur partenaire le plus important: il cache les graines et plante ainsi de nouveaux arbres. Les arolles poussent lentement et résistent à la neige, au vent et au froid. Ils forment souvent avec les mélèzes la limite supérieure de la forêt.

• Taille: jusqu’à 25 m de haut 
• Habitat: entre 1500 et 2400 m, principalement dans les Grisons et en Valais
• Floraison: de juin à août
• Pollinisation: par le vent 
• Hivernage: persistant, très résistant au gel 
• Statut en Suisse: non menacé (LC)  

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La vipère aspic est l’une des deux seules espèces de serpents venimeux présentes en Suisse. Elle est petite, trapue, avec une tête anguleuse nettement séparée du corps, qui est généralement gris ou brun avec des bandes transversales, en zigzag ou ondulées. Ses pupilles sont verticales, comme celles d’un chat. Particularité: comme un tout petit nombre de serpents, elle est vivipare. Elle vit principalement dans des endroits secs et ensoleillés offrant de nombreuses cachettes, par exemple des murs de pierre, des lisières ou des éboulis. La vipère aspic est craintive et ne mord que lorsqu’elle se sent menacée. Son venin est généralement inoffensif pour les personnes en bonne santé, mais mortel pour ses proies, telles que les souris.

• Taille: animaux sexuellement matures: 50–70 cm
• Habitat: milieux secs et riches en structures dans le sud et le sud-ouest de la Suisse, dans la moitié occidentale des Alpes et dans la chaîne du Jura
• Alimentation: petits mammifères, plus rarement des oiseaux et des amphibiens; les jeunes vipères se nourrissent principalement de petits lézards
• Reproduction: vivipare, 3–10 petits par an
• Hivernage: dans des crevasses ou des terriers à l’abri du gel
• Statut en Suisse: en danger (EN)

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Le gypaète barbu est le plus grand oiseau des Alpes, avec une envergure pouvant atteindre 2,9 m! Il se nourrit presque exclusivement d’os, qu’il laisse tomber sur des rochers depuis une grande hauteur. Autrefois exterminé, il a été réintroduit dans les Alpes. Aujourd’hui, plus de 200 individus vivent à nouveau en Suisse. Les adultes se baignent volontairement dans des sources ferrugineuses, colorant leur plumage blanc en roux, mais la fonction de ce comportement n'est pas claire.

• Taille: longueur 100–115 cm; envergure jusqu’à 290 cm 
• Habitat: régions rocheuses de haute montagne, notamment dans le Valais et les Grisons 
• Alimentation: os; les jeunes oiseaux sont nourris avec de la chair provenant de charognes 
• Reproduction: la femelle pond 2 œufs, mais un seul petit est élevé; les deux parents couvent; les oiseaux prennent leur envol après 4 mois 
• Hivernage: sédentaire 
• Statut en Suisse: au bord de l'extinction (CR) 

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Le tétras lyre est un oiseau timide des Alpes et des Préalpes, connu pour la parade nuptiale spectaculaire des mâles. Au printemps, ceux-ci se rassemblent dans des arènes, se pavanent, le plumage hérissé et la queue déployée en forme de lyre, et émettent un chant roucoulant. Le plumage du mâle est noir bleuté avec des barres alaires blanches et des «sourcils» rouges, tandis que celui de la femelle, plus discret, est brun tacheté. Les tétras lyres vivent dans les forêts de montagne ouvertes et riches en structures ainsi que dans les landes à arbrisseaux nains à la limite supérieure de la forêt. Les perturbations causées par les sports d’hiver et la construction de chemins leur causent du tort.

• Taille: longueur 40–55 cm (les mâles sont plus grands que les femelles); envergure 65-80 cm
• Habitat: forêts de montagne claires, landes à arbrisseaux nains, zones marécageuses dans les Alpes et le Jura
• Alimentation: bourgeons, pousses, baies; en hiver également des aiguilles
• Reproduction: niche au sol, 6–10 œufs au printemps
• Hivernage: à l’abri du froid dans des cavités dans la neige
• Statut en Suisse: potentiellement menacé (NT)

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Le mélèze est le seul conifère indigène qui prend une couleur jaune doré en automne et perd toutes ses aiguilles. Cela en fait l’espèce d’arbre la plus remarquable des Alpes au fil des saisons. Ses aiguilles souples poussent en petites touffes et ses cônes restent souvent accrochés à l’arbre pendant des années. Il pousse jusqu’à la limite forestière et résiste à la neige, au vent et au gel. 

• Taille: jusqu’à 50 m de haut 
• Habitat: forêts des Alpes, planté dans le Jura et sur le Plateau 
• Floraison: de mai à juin (fleurs rougeâtres discrètes) 
• Pollinisation: par le vent 
• Hivernage: perd ses aiguilles
• Statut en Suisse: non menacé (LC) 

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Le chamois, doté de cornes et d’un masque facial foncés, est un habile grimpeur. Il se déplace sans effort sur les pentes les plus raides, même dans les éboulis ou la neige. En été, les femelles vivent en troupeaux avec leurs chevreaux et leurs jeunes (nés l’année précédente). Les mâles sont généralement solitaires ou se regroupent en petits troupeaux lorsqu’ils sont jeunes. Pendant la période du rut, en novembre et décembre, les mâles et les femelles se retrouvent pour s’accoupler. Le chamois se nourrit principalement d’herbes et de graminées, ainsi que de lichens et de bourgeons en hiver. Parmi ses prédateurs, on compte l’aigle royal, le lynx et l’être humain, mais un hiver rigoureux peut également constituer un danger.

• Taille: 70–85 cm au garrot; poids: 15–40 kg
• Habitat: régions rocheuses, forêts de montagne, prairies alpines; dans le Jura et les Alpes
• Alimentation: herbes, graminées, lichens, bourgeons
• Reproduction: 1 chevreau par an, naissance au début de l’été
• Hivernage: actif, recherche des pentes peu enneigées et protégées
• Statut en Suisse: non menacé (LC)

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La myrtille est un petit arbuste aux feuilles ovales et aux délicates fleurs rose-vert. En été, elle produit des baies sucrées bleu foncé qui colorent les lèvres et la langue. Les jeunes rameaux sont anguleux, ce qui les distingue des rameaux ronds de l’airelle des marais, qui ressemble beaucoup à la myrtille. Celle-ci pousse dans les forêts claires et sur les sols marécageux, souvent en tapis. Les animaux tels que les ours, les renards ou les coqs de bruyère apprécient ses baies. Pour nous aussi, celles-ci constituent un délicieux en-cas, mais attention à les cueillir là où c’est autorisé uniquement!

• Taille: 20–50 cm de haut
• Habitat: forêts claires de conifères et mixtes, marais, pâturages, jusqu’à 2300 m
• Floraison: d’avril à juin
• Pollinisation: insectes, principalement les abeilles sauvages (bourdons)
• Hivernage: vivace, perd ses feuilles en automne
• Statut en Suisse: non menacée (LC)

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Les criquets se distinguent des sauterelles, dont les antennes sont souvent plus longues que le corps, à leurs antennes relativement courtes. De nombreuses espèces ont une silhouette trapue ainsi qu’une coloration qui leur permet de se camoufler dans leur environnement. Particularité: bien qu’ils ne mesurent souvent que quelques centimètres, certains criquets peuvent émettre des stridulations étonnamment fortes. En Suisse, de nombreuses espèces vivent dans les prairies, les éboulis ou les alpages. Chez de nombreux criquets, le chant joue un rôle important dans la quête d’une partenaire: chaque mâle émet son propre «son».

• Taille: dépend de l’espèce, généralement 1–4 cm; les femelles sont généralement plus grandes que les mâles
• Habitat: prairies, pelouses sèches, éboulis, lisières
• Alimentation: principalement des graminées et des herbes, mais aussi des algues et des mousses, plus rarement de petits insectes
• Reproduction: ponte dans le sol, développement en plusieurs stades
• Hivernage: dépend de l’espèce, sous forme d’œuf ou de jeune
• Statut en Suisse: classification variable, près de 40 % de toutes les espèces d’orthoptères évaluées en Suisse sont menacées

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Le rhododendron ferrugineux attire tous les regards dans les Alpes: il porte des fleurs d’un rose intense et des feuilles brillantes et coriaces. Le dessous de ses feuilles est recouvert de petites écailles couleur rouille, d’où son nom. La plante pousse en groupes sur des sols acides. Ses fleurs s’ouvrent souvent à partir de la mi-juin, juste au moment où les prairies alpines sont dans toute leur splendeur. Les bourdons, en particulier, butinent son nectar, mais la plante est toxique pour les animaux de pâturage. 

• Taille: 30–100 cm de haut
• Habitat: sols acides dans les cuvettes enneigées et les landes d’arbustes nains dans les Alpes
• Floraison: de juin à août
• Pollinisation: principalement par les bourdons 
• Hivernage: persistant, vivace 
• Statut en Suisse: non menacé (LC) 

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Le cerf élaphe est le plus grand de nos animaux sauvages: un mâle adulte pèse entre 170 et 220 kg. Il arbore des bois impressionnants, qui tombent et repoussent chaque année. Pendant la période du rut, en automne, on entend son brame de loin. Le cerf élaphe utilise ses bois principalement pour impressionner ses rivaux, mais aussi pour se battre lorsque cela ne suffit pas. Les cerfs vivent dans la forêt, souvent à proximité de prairies. Ils sont principalement actifs au crépuscule et la nuit. Leur comportement façonne le paysage: en broutant, ils influencent le rajeunissement de la forêt. Il y a 150 ans, le cerf élaphe avait disparu de Suisse, mais grâce à la réglementation de la chasse, on estime aujourd’hui sa population à environ 35 000 individus. Son pelage est rouge en été, gris-brun en automne.

• Taille: 110–150 cm au garrot; poids: jusqu’à 200 kg (mâles)
• Habitat: la journée, principalement dans les forêts non perturbées; la nuit, en été, dans les alpages; en hiver, dans les zones semi-ouvertes dans les vallées
• Alimentation: herbes, graminées, pousses, écorce
• Reproduction: 1 petit par an, période de mise bas au début de l’été
• Hivernage: à plus basse altitude, dans les zones moins enneigées
• Statut en Suisse: non menacé (LC)

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Le lièvre variable est un maître du camouflage: en été, il arbore un pelage brun-gris, tandis qu’en hiver, il devient presque entièrement blanc, seules les extrémités de ses oreilles restant noires. Particularité: son pelage change en fonction de la durée du jour, et non de la température! Il vit dans les Alpes, au-dessus de la limite forestière, et s’active au crépuscule et pendant la nuit. Contrairement au lapin, il ne creuse pas de terriers, mais se cache dans des creux ou sous des rochers. Ses pattes arrière larges et très poilues lui permettent de courir facilement dans la neige.

• Taille: longueur 45–60 cm
• Habitat: Alpes, au-dessus de la limite forestière et jusqu’à 3000 m
• Alimentation: graminées, herbes, pousses; écorce et brindilles en hiver
• Reproduction: 2–3 portées par an, 1–3 petits par portée
• Hivernage: actif; son pelage d’hiver lui permet de se camoufler dans la neige
• Statut en Suisse: potentiellement menacé (NT)

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La joubarbe aranéeuse pousse en rosettes denses sur les rochers, les murs et les sols caillouteux. Ses feuilles charnues stockent l’eau, ce qui lui permet de survivre à de longues périodes de sécheresse. Les extrémités des feuilles sont reliées entre elles par des poils blancs formant une sorte de toile d’araignée. De juin à août, des fleurs roses en forme d’étoile s’ouvrent, attirant les abeilles et les syrphes. Chaque rosette ne fleurit qu’une seule fois: après la floraison, la plante forme des graines et généralement 10 à 30 rejets qui continuent de croître tandis que la rosette mère meurt. L’espèce est présente dans les Alpes et les Préalpes suisses jusqu’à environ 2400 m d’altitude.

• Taille: 5–15 cm de haut, rosettes de 0,5 à 2 cm de diamètre
• Habitat: rochers, murs, crêtes rocheuses, zones caillouteuses
• Floraison: de juin à août
• Pollinisation: par les insectes (principalement abeilles, syrphes)
• Propagation: principalement végétative par rejets; propagation par graines également possible
• Statut en Suisse: non menacée (LC)

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L’aigle royal est l’un des plus grands rapaces d’Europe, avec son plumage brun doré et une envergure pouvant atteindre 2,2 m! Son vol plané majestueux au-dessus des Alpes est particulièrement impressionnant. Il chasse notamment les marmottes et les lièvres et peut repérer ses proies à plusieurs centaines de mètres de distance. Il se nourrit également de charognes. Il construit d'imposants nids dans les parois rocheuses escarpées ou à la cime des arbres, qu’il utilise régulièrement pendant des années. Les aigles royaux vivent généralement en couple et restent fidèles toute leur vie. 

• Taille: longueur 75–90 cm; envergure jusqu’à 220 cm 
• Habitat: montagnes, principalement les Alpes, rarement le Jura 
• Alimentation: marmottes, lièvres, oiseaux, charognes 
• Reproduction: 1–2 œufs, généralement un seul oisillon est élevé 
• Hivernage: sédentaire 
• Statut en Suisse: potentiellement menacé (NT)  

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Le bouquetin des Alpes est un grimpeur impressionnant, doté d’un corps puissant et de cornes imposantes, en particulier chez les mâles. Les cornes poussent tout au long de la vie et présentent, surtout chez les mâles, des bourrelets très développés qui ne permettent toutefois pas de déterminer l’âge de l’animal. Les bouquetins vivent dans les parois rocheuses au-dessus de la limite forestière et se reposent souvent sur des corniches très étroites. Particularité: ils pourraient tenir les quatre pattes sur une enveloppe tant ils ont le pied sûr! En été, ils se nourrissent d’herbes, en hiver de lichens et d’écorce.

• Taille: 70–100 cm au garrot; poids: jusqu’à 100 kg (mâles)
• Habitat: pentes rocheuses et accidentées, au-dessus de la limite forestière, principalement en Valais et dans les Grisons
• Alimentation: graminées, herbes, mousses, lichens
• Reproduction: 1 petit par an, naissance au début de l’été
• Hivernage: actif, dans des zones escarpées peu enneigées
• Statut en Suisse: non menacé (LC)

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Le cassenoix moucheté est un corvidé brun ponctué de taches blanches et doté d’un bec puissant. Particularité: en automne, il cache entre 30’000 et 100’000 graines d’arolles dans plusieurs milliers de cachettes. Grâce à sa mémoire exceptionnelle, il retrouve la plupart d’entre elles. Celles qu’il ne consomme pas peuvent germer. Le cassenoix moucheté contribue ainsi au rajeunissement des arolles. Son cri ressemble à un croassement grinçant. 

• Taille: longueur 32–33 cm; envergure 49-53 cm
• Habitat: forêts de conifères avec des arolles, principalement dans les Alpes 
• Alimentation: principalement des graines (surtout d’arolle), régulièrement des baies, des insectes 
• Reproduction: nid dans les conifères, généralement 3–4 œufs 
• Hivernage: sédentaire 
• Statut en Suisse: non menacé (LC) 

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La mésange noire est la plus petite mésange de Suisse. Elle se reconnaît à sa tête noire et à sa tache blanche sur la nuque. Elle apprécie les forêts de conifères et est constamment en mouvement sur les branches des résineux. Lorsque la nourriture est abondante, elle constitue en automne de petites réserves de graines et d’insectes dans des crevasses d’écorce ou dans la mousse. En montagne, elle cohabite souvent avec d’autres espèces de mésanges. 

• Taille: longueur 10–12 cm; envergure 18-19 cm
• Habitat: forêts de conifères, de préférence avec des épicéas, surtout dans les Alpes et les Préalpes 
• Alimentation: insectes, araignées, graines en hiver 
• Reproduction: 1–2 couvées, généralement 6–10 œufs par couvée
• Hivernage: sédentaire, migratrice à courte distance
• Statut en Suisse: non menacée (LC) 

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Le sorbier des oiseleurs se distingue en automne par ses fruits écarlates. Ses baies sont non comestibles crues pour l’homme, car amères, mais constituent un festin pour les oiseaux: plus de 60 espèces d’oiseaux s’en nourrissent! Au printemps, le sorbier des oiseleurs se pare de corymbes de fleurs blanches qui attirent de nombreux insectes. Les arbres résistent au gel, poussent même sur des sols pauvres et ont des feuilles imparipennées qui prennent une couleur jaune-orange à l’automne. 

• Taille: 5–15 m de haut (parfois aussi sous forme d’arbuste) 
• Habitat: forêts, lisières de forêts, pâturages – jusqu’à 2000 m 
• Floraison: de mai à juin 
• Pollinisation: par les insectes 
• Hivernage: caduc, résistant au gel 
• Statut en Suisse: non menacé (LC) 

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Les fleurs des linaigrettes font penser à du coton. Ces pompons blancs sont formés d’aigrettes, des filaments qui surmontent les graines et les disséminent au gré du vent – comme pour les pissenlits. La plante a besoin de sols humides et pauvres en nutriments. Sa présence indique que la tourbière est encore intacte. Selon l’espèce, elle pousse jusqu’en altitude.

• Taille: 20–70 cm de haut, selon l’espèce 
• Habitat: marais, zones humides, prairies de montagne humides 
• Floraison: de mai à juillet (fleurs discrètes) 
• Pollinisation: par le vent 
• Hivernage: vivaces, résistantes au froid 
• Statuts en Suisse: variables selon les espèces 

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Le genévrier nain est un arbuste rampant qui s’est adapté aux conditions venteuses et rudes des régions montagneuses. Particularité: au fil des ans, il peut s’étendre sur plusieurs mètres à plat sur les rochers ou le sol. Ses aiguilles sont pointues et piquantes, ses cônes ressemblant à des baies mettent jusqu’à trois ans pour mûrir. Les oiseaux tels que la grive litorne les adorent. La plante dégage un parfum résineux intense et est utilisée depuis des siècles à des fins médicinales. 

• Taille: 20–80 cm de haut, port étalé 
• Habitat: alpages, landes arbustives, zones rocheuses, pentes sèches, à partir de 1500 m 
• Floraison: de mai à août
• Pollinisation: par le vent 
• Hivernage: persistant, très robuste 
• Statut en Suisse: non menacé (LC) 

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