Le chacal doré arrive en Suisse

Le chacal se distingue du loup par sa taille plus petite, son front plat et sa tête courte, et du renard roux par ses pattes plus hautes, ses oreilles plus petites et sa queue plus courte et à la pointe foncée. Son pelage va du noir de jais au gris argenté sur le dos et au jaune rougeâtre sur les flancs et les pattes, souvent avec des touches blanches au niveau de la gorge et de la poitrine. 

Si le chacal doré est un carnivore, il se nourrit aussi de charognes, de fruits tombés ou de maïs, ce qui suscite certaines craintes: est-il un concurrent du renard roux? Constitue-t-il une menace pour la population de chevreuils? Aura-t-il un impact sur l’élevage?

Concurrence ou cohabitation?

Des images capturées par des pièges photographiques dans le sud de l’Allemagne ont révélé des scènes pour le moins étonnantes: un loup solitaire accompagné d’un chacal ou encore un chacal et un renard se saluant comme des chiens. Mais il n’en va pas toujours ainsi: on a aussi retrouvé des chacals vraisemblablement tués par des loups dans les Grisons. Et pourtant, la population de chacals dans les pays d’Europe de l’Est a augmenté malgré la présence du loup et cette hausse n’a pas entraîné le déclin du renard dans ces régions. Les trois espèces semblent donc occuper des niches écologiques différentes. De toute évidence, il nous reste encore beaucoup à apprendre sur les relations entre ces canidés sauvages.

En Europe centrale, le chacal se nourrit de campagnols, parfois de lièvres, de faons et d’autres petits animaux. Son comportement alimentaire opportuniste limite la pression exercée sur les différentes espèces de proies. Il se nourrit presque exclusivement de charognes provenant d’animaux de plus grande taille. En Europe du Sud, on a observé des meutes abattre des chevreuils adultes, voire dans un cas, un âne malade – mais cela reste exceptionnel. Dans les pays où il est établi depuis longtemps, comme la Grèce ou la Serbie, aucun impact négatif sur les populations d’ongulés sauvages n’a été constaté.

Des dispositifs connus et bien établis

À l’instar du loup, le chacal doré est une espèce protégée en Suisse. Toutefois, les cantons peuvent autoriser l’abattage d’individus causant des dégâts. En cas de dommages importants, la Confédération pourrait même autoriser la régulation de cette espèce. Les mesures de protection contre les loups, telles que les clôtures électrifiées ou les chiens de protection, sont aussi efficaces contre le chacal doré. Pour les clôtures, il faudra éventuellement abaisser le fil conducteur (max. 15 centimètres du sol). Les principaux dispositifs de prévention et de réaction pour faire face à la présence du chacal doré sont donc connus et bien établis. 

Face à l’expansion de l’espèce, il convient de tirer les leçons du retour du loup: il faut éviter toute polarisation, prendre au sérieux les craintes des agriculteurs, assurer un suivi et trouver des solutions pragmatiques. Et en tant que société, nous devrions renoncer à notre conception – dépassée – d’un équilibre naturel et être plus ouverts à la notion de dynamique naturelle. La présence de ce «nouveau venu», perçu comme exotique, mais établi ici naturellement, pourra alors devenir une nouvelle normalité. 

Sara Wehrli est cheffe de projet Politique de la chasse et grands prédateurs chez Pro Natura.