Das erste Naturschutzzentrum der Schweiz öffnet zum fünfzigsten Mal
Das Pro Natura Zentrum Aletsch wird 50
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Maurus Bamert
Nathalie Rutz
Im Juli 1976 eröffnete Pro Natura die erste Saison des ersten Schweizer Naturschutzzentrums. In der altehrwürdigen Villa Cassel, auf 2’000 Metern Höhe, zwischen dem mystischen Aletschwald und dem majestätischen Aletschgletscher, punktet das Pro Natura Zentrum Aletsch seither mit Umweltbildung auf höchstem Niveau. Hunderttausende von Menschen hat es in den letzten fünfzig Jahren mit Kursen, Studienwochen, Exkursionen und Ausstellungen begeistert – und wird es auch in der Jubiläumssaison tun, die am 13. Juni startet.
Geschichtsträchtige Anfänge
Bevor die Villa Cassel unter der Leitung von Pro Natura zum Ausgangspunkt von wissbegierigen Naturliebhabern wurde, hatte sie bereits eine bewegte Geschichte hinter sich. Der adlige, englische Bankier Sir Ernest Cassel liess das prachtvolle Gebäude 1900 als Sommerresidenz erbauen und verbrachte dort bis zum Ausbruch des ersten Weltkriegs Erholungsurlaub im Beisein von Adel und Politprominenz. Sogar Sir Winston Churchill hat hier gastiert. Cassels Erbin verkaufte die Villa 1924 an die örtliche Hotelierfamilie Cathrein, die darin bis 1969 ein Hotel betrieb. Als Pro Natura der Familie Cathrein 1973 die Alpe «Nessel» abkaufen wollte, um das Schutzgebiet Aletschwald zu ergänzen, stellte sich heraus, dass auch die Villa Cassel zu kaufen war. Die Naturschutzorganisation entschied sich, die Gelegenheit zu nutzen, um das erste Naturschutzzentrum der Schweiz zu gründen. Eine «Schoggitaler»-Aktion zur Finanzierung und aufwändige Umbauarbeiten später, wurde das Pro Natura Zentrum Aletsch am 10. Juli 1976 feierlich eingeweiht.
Naturerlebnisse, die inspirieren
Ein halbes Jahrhundert später ist die Umweltbildung noch immer der Kern des Zentrums. So werden auch im Jubiläumsjahr unzählige Schülerinnen und Schüler die Wildtiere der Aletschregion beobachten, das einzigartige Ökosystem des Aletschwaldes erkunden oder die Wucht und Veränderung des Aletschgletschers hautnah miterleben. «Unser Ziel ist es immer, unseren Gästen unvergessliche Naturerlebnis zu ermöglichen, die sie zum Schutz unserer einmaligen Natur inspirieren», betont Zentrumsleiter Maurus Bamert. Auch für Individualgäste bietet das Saisonprogramm 2026 dafür eine breite Palette an Exkursionen, Kursen und Events, die dazu einladen, die magische Berglandschaft zu entdecken. Die feierlichen Höhepunkte bilden das Casselfest am 9. August und das Revival des Openair-Solarkinos auf der Riederfurka vom 3. bis am 7. August.
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